Eddie Kirkland

The Gipsy of the Blues, The Blues Man o Little Eddie Kirkland en sus primeros años, fue un músico al que descubriremos desde sus inicios en Detroit como acompañante de John Lee Hooker desde 1951 a 1954 con el que grabó 44 canciones, entre ellas el éxito I’m In The Mood, pasando por sus incursiones en el góspel, el soul, la música disco y su regreso al blues con muchas gotas de sus vivencias con el rock.

Esta necrológica la esribí en La Taberna del Blues el pasado lunes 28 de febrero y podéis consultarla aquí o seguir leyendo ya que he introducido unas mínimas variaciones

Foto: ANDRÉ HOBUS. Soul Bag nº 158 - 2000
http://www.soulbag.presse.fr

Si pudiéramos situarnos el 2 de Abril de 1951 en Detroit, veríamos a un joven Eddie Kirkland metido en el estudio con John Lee Hooker, cada uno con su amplificador y su micro, idea de Bernie Besman que era propietario del sello Sensation y copropietario de una gran distribuidora llamada Pan American Record Distributors. La primera canción grabada entre otras 5 fue “Four Woman In My Life”. Volverían a entrar en el estudio en más ocasiones hasta 1954, aunque fue el 7 de agosto de 1951 cuando participaría en uno de los grandes éxitos de Hooker, “I’m In The Mood” (Modern). Este hombre, imprescindible en las grabaciones de Hooker en Detroit y conocido como “Little” Eddie Kirkland, falleció el pasado 27 de febrero en un accidente automovilístico que tuvo lugar cerca de Tampa, en Florida.

EDDIE KIRKLAND nació el 16 de agosto de 1928 en Kingston Jamaica aunque Eddie afirmó y aseguró, quejándose de los errores cometidos en una entrevista que le hicieron en 1993 para Living Blues, que había nacido en 1923, no en 1928, y lo hizo el 16 de agosto en Kingston, Jamaica. Su madre lo tuvo con 12 años y con 2 más se habían ido a vivir a una granja cerca de Dothan, Alabama. “Nací en Jamaica y cuando llegué a Estados Unidos con un año, el reggae ya formaba parte de mí (sic)”
Con cuatro años empezó a conocer el blues escuchando cantar a los trabajadores mientras recogían el algodón e intentando sacar sonidos de una armónica que le había regalado su madre. A los 6 años intentaba sacarse unos cuartos tocando en la calle y a los 7 aprendió los rudimentos muy primarios de la guitarra. Su madre trabajaba como cocinera y no tenía dinero para pagarle una ni pagarle clases de música, así que empezó a trabajar en los campos de algodón para ahorrar algo de dinero y poderse comprar una guitarra “¿sabes la guitarra esa que tenía Robert Johnson en la fotografía? Era una Stella y esa es la guitarra como la que me compré. Ocho dólares me costó pero me la robaron”. Con 12 años se enroló en un medicine show, “The Sugar Girls Show”, y partió hacia el Norte. En ese viaje fue donde empezaron a llamarle el gitano, The Gypsy. Al año siguiente abandonó el show, previa entrega de una guitarra, quedándose en Indiana y entrando a formar parte de un grupo de country. Según él, fue en Indiana donde le adelantaron la edad en los documentos oficiales para que pudiera asistir a la escuela.Tocó todo tipo de música, música de iglesia, jazz, blues y decía que podía tocar hasta clásica. Luego llegó la guerra y se enroló en el ejército con 17 años. Al regresar de los campos de batalla empezó una carrera muy corta de boxeador en Toledo, Ohio, instalándose en Detroit y trabajando en la cadena de montaje de la Ford y por la noche recorriéndose los clubs. Antes de Hooker formó parte de un cuarteto llamado “Alabama Five” del estilo a los “Blind Boys of Alabama” y que perecerían en un accidente de tren más adelante.
Su debut discográfico se produjo en 1952 para RPM grabando también para King, Cobra, LuPine y Fortune con quienes publicaría en 1958 "I Must Have Done Somebody Wrong” y que lo retomaría Elmore James sin mencionarle. "Quiero recuperar mis derechos de autor, me lo estoy trabajando" diría en el año 2000.
Tras su asociación con Hooker y después de algunas producciones no comercializadas, hasta más adelante grabaría el primer álbum como líder en 1962 “It’s The Bluesman” con la compañía de King Curtis y su banda para una subsidiaria de Prestige, de corta vida, Tru -Sound. El disco no tuvo las oportunidades que hubiera merecido debido a problemas contractuales. En 1962 abandonó Detroit definitivamente yéndose a Moultrie, Georgia, donde trabajó una temporada de DJ y por último se instaló en Macon. Se involucró en el funky y el soul acompañando a vedettes en el escenario y trabajando con ZZ Hill, Little Richard, Jimmy Hughes y un largo etcétera que le buscaban para que les acompañara a Europa, pero mucha veces no podía porque se encontraba de gira por su país. En 1964 formó parte de la banda de Otis Redding y obtuvo un contrato con Volt, subsidiaria de Stax, con la que grabó cuatro caras, una de ella “The Hawg partes 1 y 2” que sería un éxito. Sin embargo la compañía no le prestó demasiada atención a Kirkland ya que solo les interesaba vender a Redding, Rufus Thomas, Carla Thomas y Booker T. & The MG’s.
En los años 70 se pasó a hacer música disco ya que el blues estaba de capa caída con la excepción de BB King, Little Johnnie Taylor y Bobby Bland que encontraban más fácilmente trabajo. Enseguida se dio cuenta que eso no era su camino y regresó al blues grabando en 1972 para el sello Trix un disco acústico “Front and Center”. Por lo que nos cuentan en las notas del disco, había casi abandonado la música y trabajaba como mecánico de coches y soñaba con hacerse cargo de un motel. Enseguida publicaría un segundo disco titulado "The Devil and Other Blues Demons" y un tercero que nunca sería publicado, ni siquiera en la edición posterior del sello de jazz 32 blues que editaría los dos anteriores como "The Complete Trix Recordings".
Unos escarceos en los años 80 con el sello JSP y Evidence le colocan en la década siguiente grabando tres álbumes para Deluge, con un primer tíulo “All Around The World” significando que Eddie estaba siempre en la carretera, tocando allí donde le contrataran. “Yo viajo incluso más que los que son más jóvenes que yo…. Me gusta ocuparme de mi propio equipaje, eso es hacer ejercicio…” Todavía seguiría grabando discos para Telarc, JSP, Blue Suit y Hedda así como apareciendo en algunos recopilatorios que principalmente reflejaban su trabajo con John Lee Hooker. Cuenta que tiene 14 maneras diferentes de afinar la guitarra y que algunas de las estructuras y acordes que inventa no aparecen en ningún manual.
“Lo que busco con mi música es la libertad y el respeto. La libertad de hacer lo que quiero. No soy el tipo de músico que toca siempre lo mismo. Estoy siempre abierto a otras músicas. Siempre hay algo nuevo que aprender.”

DISCOGRAFÍA
1. It’s A Bluesman! – Prestige (Tru Sound) / Red Lightnin 1962
2. Front And Center – Trix 1970 – 1972
3. The Devil And Other Blues Demons – Trix 1973
4. Pick Up The Pieces – JSP 1981
5. Have Mercy – Evidence 1988
6. All Around The World – Deluge 1990 – 1992
7. Some Like It Raw LIVE – Deluge 1993
8. Where You Get Your Sugar? – Deluge 1995
9. Lonely Street – Telarc 1997
10. Democrat Blues – Bluesuit 1998-2002
11. Movin’ On – JSP 1999
12. Booty Blues – Hedda 2006
13. Detroit Blues: Blues From The Motor City 1938-1954 – JSP (CD C)
14. Ann Arbor Blues & Jazz Festival Vol.1 Please Mr. Foreman Motor City Blues (Varios Artistas) – Sequel 1973
15. Hastings Street Grease Vol. 1 y 2 (Varios Artistas) – Blue Suit 2001

Con John Lee Hooker
Entre otros discos:
1. The Complete John Lee Hooker 6 Volúmenes 1948 – 1954 Detroit (Vol 6 Detroit – Miami) – Body & Soul (Eddie Kirkland aparece en los Volúmenes 4 a 6)

Colaboraciones
1. Johnnie Marshall – 98 cents In The Bank – JSP 2001
2. Johnny Rawls – Put Your Trust In Me – JSP 2000
3. Harmonica Shah – Motor City Mojo – Blue Suit 2000

Fuentes.-
Soul Bag nº 158 – Primavera 2000 Living Blues nº 208 Agosto 2010

Rockin' Johnny Burgin - El regreso de un talento del blues del West Side

Tail Dragger fue el mentor de Rockin' Johnny Burgin desde que se conocieron a principios de la década de los 90. Aprendió los intríngulis básicos de cómo tocar blues de una figura como Jimmie Lee Robinson y actuó con la flor y nata de los bluesmen de Chicago. The Rockin' Johnny Band fue una de las bandas más activas y con más prestigio en el Chicago de los años 90. Abandonó el circuito durante casi una década y en 2009 regresó para volver a dejar la impronta de su talento. Con 4 álbumes en su haber y su participación en grabaciones de Jimmy Burns, Golden Big Wheeler, Little Arthur Duncan, Eddie Taylor Jr, Shirley Johnson y los citados Jimmie Lee y Tail Dragger, visita España a partir del 2 de febrero. Antes de la gira, en que aprovechará para presentar su trabajo "Now's The Time", ha tenido la amabilidad de responder a las preguntas que le hicimos llegar por mediación de Quique Gómez.

Esta es una aproximación a la historia de Rockin' Johnny Burgin.

Nació el 17 de julio de 1969 en Williamsport, Pennsylvania y se crió en el sur, en Starkville, Mississippi y Greenville, Carolina del Sur, pues su padre era actor de teatro. Con 16 años éste le enseñó a tocar la guitarra. “Mi padre era actor y director de teatro y yo pasaba los veranos con él en lo que denominaba “summerstock theatre”, teatros abiertos durante el verano. Yo actuaba en una obra llamada “Bus Stop” donde hacía el papel de un cowboy que tocaba la guitarra por lo que la tenía que tocar en el escenario, era una canción de vaqueros llamada “I Ride Old Paint” (Old Paint era el nombre del caballo). Dejé de actuar para dedicarme a tocar la guitarra y una vez que empecé nunca lo pude dejar. Siempre tocaba desde que llegaba a casa de la escuela hasta la hora de ir a la cama. Me gustaba el rock y mi padre era un gran aficionado al folk cuando resurgió esta música en los años 60 por lo que escuchábamos sobre todo a Arlo Guthrie y Bob Dylan. Mi madre oía a los Beatles.”

Con 18 años se fue a estudiar a Chicago matriculándose en la Universidad. En el campus se interesó por la radio y llegó a ser un locutor de la emisora de la facultad adoptando el apodo de “Rockin’ Johnny”. Comenzó sus escarceos musicales en pequeñas bandas tocando R&R hasta que al cabo de dos años decidió abrirse camino como músico y se aventuró a ir a los clubs de blues al igual que otros tantos jóvenes blancos que querían abrirse camino en la música afro americana, creando su primera banda con el nombre de Rockin’ Johnny & The La-Z-Boys. “Todo se inició en Chicago a finales de los 80, comienzos de los 90. Comencé a hacer radio en la universidad donde conocí a Dave Waldman porque tenía un programa de radio y además tocaba la armónica con Tail Dragger, así que empecé a ir a los clubs del gueto negro a verle actuar, eran unos barrios bastante peligrosos. La primera vez que vi a Dragger todo cambió para mí. Me di cuenta de que aunque llevaba tocando varios años, coleccionaba discos de blues y escuchaba esta música, realmente no sabía nada de nada, ni de blues, ni de tocarlo, así que me olvidé de todo para volverlo a aprender. Esto me situó al principio de un largo recorrido. Continué yendo a verle, él me sacaba de vez en cuando al escenario hasta que me contrató. Más adelante me reconoció que yo le daba lástima. Tocar blues en los clubs negros del West Side de Chicago era de lo más emocionante. La gente respondía a la música de una manera totalmente visceral. Actuar en aquellos clubs me enseñó cómo tocar, cómo dirigir una banda y cómo escuchar el blues. Cuando regresaba a casa y escuchaba a Muddy Waters o Howlin’ Wolf me los imaginaba tocando al mismo tipo de audiencia ante la que yo actuaba en el West Side y eso me hacía entender esta música de una nueva forma mucho más profunda. Además, los conciertos en el West Side duraban mucho. Tocábamos a veces los viernes y sábados en el Delta Fish Market desde las 3 de la tarde hasta la una de la madrugada y eso me proporcionaba muchas ventajas porque conocía a todo el mundo, Carey Bell, Vernon Harrington, Eddie Burks (con quien estuve de gira un tiempo en esa época), Mary Lane, Little Arthur Duncan, Jimmy Dawkins. Actuar con ellos les demostró que yo era serio con su música y sentó las bases para mi fructífero trabajo con ellos y otros músicos como sideman y en el estudio Hacía todos los shows que encontraba por la ciudad con The Rockin Johnny Band pero realmente no empezamos a rodar hasta que conocí al que sería mi bajista durante mucho tiempo, Sho Komiya, a Martin Lang a quien conocía de la facultad y que tenía un formidable tono con la armónica, y primeramente a quien sería mi primer baterista, Kelly Littleton, de la banda de Little Ed y más tarde a Kenny Smith, con quienes comencé a tocar en The Smoke Daddy todos los lunes hacia 1992. Esto condujo a siete años de actuaciones continuas todos los lunes y empezamos a abarrotar el local con músicos, chicos jóvenes del barrio y cualquiera que estaba en Chicago los lunes se enteró de que esa era el sitio para pasarse ese día de la semana. Una noche se acercó Taj Mahal y tocó con nosotros, Kim Wilson también, demasiada gente para mencionar a todos. Continuamos durante mucho tiempo llenando el local y esto se tradujo en muchas cosas buenas para la banda, el disco con Jimmy Burns, mi primer disco, y muchas más actuaciones. En esa época tenía fijos los lunes, miércoles, jueves y domingos así como los conciertos del fin de semana. Yo era conocido como el guitarrista más activo de Chicago. Con Kenny, Sho y Martin y más tarde con Rick Kreher a la guitarra rítmica, tocábamos realmente bien, nos conocían como una de las mejores bandas de la ciudad.”

Conocer a Tail Dragger le marcó para siempre, cautivándole principalmente su forma de interpretación tan intensa y poderosa. En esos años grabó su primer single para el sello Trixie con las canciones “Lonely Guitar” y el cover de Earl Hooker “Frog Hop”. “Por entonces se llevaba que las bandas colocaran singles en las radios universitarias. Un tipo que conocía de la emisora grababa las bandas que le gustaban. Yo grabé con Minuro Maruyama a la guitarra –un excelente intérprete a quien le di clases y que continuó tocando con Johnny B. Moore y más tarde con Billy Branch- Steve Cushing (batería) y Sho en The House of The Sound de Twist Turner. Compuse Lonely Guitar para que sonase un poco surf –tenía la vaga esperanza de que algún gran artista retro como Chris Isaac me contratara y me pusiera a hacer dinero- Frog Hop era un tema de Earl Hooker. En aquella época yo estaba muy influído por Earl Hooker y siempre que subía al escenario tocaba 5 o 6 canciones de Hooker nota por nota. Cuando lo escucho ahora he de confesar que suena bastante bien – todos los elementos de mi interpretación ya estaban allí solo les faltaba ser pulidos. La forma de hacerlo era salir y hacer infinidad de conciertos.”

En 1991, además de tocar con Tail Dragger, también formaba parte de The Ice Crean Men, una banda que había formado Steve Cushing (sigue en activo como baterista y es el locutor del programa de radio “Blues Before Sunrise”). El nombre no tenía ninguna relación con John Brim, autor del célebre “Ice Cream Man”. El grupo se formó en 1980 para acompañar al veterano bluesman Otis Big Smokey Smothers quien trabajaba como vendedor de helados en el South Side y contaron en primer lugar con Scott Dirks a la armónica. The Ice Cream Men actuaron en el Festival de Blues de Chicago de ese año acompañando precisamente a John Brim, con Dave Waldman y Rockin’ Johnny a las guitarras. Rockin’ Johnny permaneció durante tres años con ellos. “The Ice Cream Men era una banda de blues verdaderamente purista, ni siquiera teníamos bajo eléctrico. Queríamos hacer un sonido antiguo. Más adelante, a medida que me fui perfeccionando como intérprete comencé a ampliar mis horizontes pero eso es lo que quería hacer en aquel momento.” Un pequeño matiz sobre Waldman “Aunque Dave era quien se encargaba de la guitarra solista cuando Big Golden Wheeler era el armonicista (el hermano mayor del guitarrista James Wheeler), su principal instrumento era la armónica.” La debilidad de The Ice Cream Men hacia el blues de los años 50 condujo a que convencieran a Jimmie Lee Robinson para que retornara a los escenarios. Robinson fue una figura importantísima en el blues de Chicago de la década de los 50, como segundo guitarra y bajista con músicos de la talla de Jimmy Reed, Willie Mabon o Magic Sam. A lo largo de 1992 y 1993 grabaría el disco “Lonely Traveller” para Delmark, acompañado de The Ice Cream Men pero sin Waldman. “Tocaba con Jimmy todos los jueves en el Lilly, un club pequeño de Lincoln, un par de edificios a continuación del BLUES, en Halsted. Fue así como, obviamente, participé en la grabación” nos cuenta Johnny Burgin quien tiene una deuda con este gran músico, uno de los defensores a ultranza por preservar el afamado rastro de Maxwell Street.
"Jimmie Lee Robinson me enseñó las líneas de bajo de todas las canciones de Little Walter, todas las sutilezas que hacían Jimmy Rogers y Eddie Taylor con la segunda guitarra, cómo ser ecuánime tocando y hacerlo con todo el sentimiento que puede proporcionar el blues. Aún sigo tocando “Chicago Jump” de Robinson. La verdad es que yo era bastante inexperto y entonces de pronto Delmark compró sus estudios y comenzó de nuevo sus operaciones (llevaban muchos años inactivos en lo que a nuevas grabaciones se refiere) y los discos de Big Wheeler y Jimmie Lee Robinson fueron algunas de las primeras cosas que allí grabaron. Yo me encontraba muy nervioso, la verdad.” El aprendizaje con Robinson fue algo muy valioso para la carrera de Johnny. “Es muy importante tener una idea adecuada de las líneas de bajo, los acordes y la melodía vocal, así como ser capaz de hacer las tres cosas con soltura. De ese modo puedes construir la canción por ti mismo y tocar parte de los acordes dentro de los solos y hacer que todos los solos cobren sentido. Jimmy Lee me mató a trabajar practicando pero era un tipo maravilloso y le echo de menos.”

Sus referentes musicales y su modo de tocar la guitarra corresponden principalmente al blues de Chicago de principios de los años 60. “Earl Hooker y Little Smokey Smothers a quienes iba siempre a ver tocaran donde tocaran, Big Smokey Smothers quien tenía una tremenda sensibilidad por el blues de los años 50, Luther Guitar Junior Johnson y Magic Sam. A Big y Little Smokey les faltaba tiempo para hablar conmigo, dejarme tocar con ellos y darme consejos. Ojalá hubiera ido con más frecuencia a ver a Lefty Dizz, tenía mucho talento. También me gustaba de siempre Django Reinhardt. Luther Guitar Junior era el máximo ideal de bluesman de Chicago moderno y yo le idolatraba. Sabía infinidad de canciones, no usaba un set list sino que pasaba de un tema a otro creando unos momentos llenos de fuerza en sus shows y su estilo con la guitarra era crudo y reducido a la esencia, como una imagen cocinada de Magic Sam. Además se divertía tocando lo cual es muy importante. A nadie le importa lo que sabes o no sabes tocar, lo que les importa es que seas feliz y les llegues a un nivel emocional, y Guitar Junior había comprendido como hacerlo.”
En 1993 Tail Dragger fue a parar a la cárcel acusado de haber pegado un tiro y causar la muerte al guitarrista Boston Blackie permaneciendo 17 meses entre rejas. Johnny continuó los domingos por la noche en el club 5105 y realizó alguna gira con Sam Lay, Pinetop Perkins y Dave Myers. “Estuve de gira con Sam Lay durante un año por todo USA y Canadá y nos convertimos en una gran banda. Aprendí mucho tocando con Sam. Me enseñó como acoplarme al ritmo y tocar acordes, tenía mucha dinámica y sabía como comunicárselo a la audiencia. Fue muy emocionante para mis amigos y para mí cuando Dave Myers volvió a tocar la guitarra. Había dejado de hacerlo cuando el bajo eléctrico empezó a difundirse así que cuando comenzó de nuevo a tocarla sonaba como a principios de los años 50 – su interpretación era muy buena- una combinación del estilo llano de Jimmy Rogers y la influencia del swing de The Aces. Dave solía acompañar a Pinetop en las giras a las que yo iba. Nos recorrimos todo el Medio Oeste – les había contratado Eddie Kobek, un gran baterista de South Bend quien seguía tocando con Willie Smith y Nick Moss. En esa época estábamos en la banda Eddie y yo – un año hice 40 shows en South Bend, una pequeña localidad a unos 160 km al este de Chicago - También en esa época yo seguía manteniendo mi show con Tail Dragger los domingos en el club 5105. Mientras Dragger estaba en la cárcel contraté a Mary Lane para sustituirle. Mi banda también hizo un concierto con Tail Dragger en la prisión y éste escribió una letra para la ocasión: “Te dicen cuando tienes que comer, cuando tienes que dormir….”

En los años 90 Rockin Johnny era un músico muy respetado en el circuito del blues de Chicago y aunque había participado en discos de otros músicos le faltaba dar el salto y sacar un disco a su nombre. La oportunidad se la daría Bob Koester de Delmark. “Bob Koester venía a vernos muchas veces al Smoke Daddy porque le encantaba el sitio y además pensaba que éramos una banda muy buena. Entonces fichó a Jimmy Burns y después de escucharnos una vez nos eligió para que fuéramos la banda de Burns.” De ese modo entraron en los estudios Riverside y bajo la producción de Scott Dirks Jimmy Burns grabaría su primer álbum, “Leaving Here Walking”. “Después de un año más o menos en que el álbum de Burns se vendió más del doble de lo que habían previsto y después de verme como mejoraba y que el local cada vez se llenaba con más público, me ficharon.”
En 1996 Tail Dragger vería publicado “Crawlin’ Kingsnake”, el primer album a su nombre, figurando Johnny Burgin como el guitarra solista quien al año siguiente grabaría para Delmark su primer disco, “Straight Out Of Chicago”. “Bob me llamó para que le mostrara mi plan para el disco y también para ver qué cantantes podíamos invitar. Una vez que le expliqué cómo quería que fuera el disco y le enseñé la lista de las canciones a incluir, se le vio feliz. Era un riesgo calculado pero me habían visto trabajar en directo una y otra vez y yo creo que sabían que me iba a tomar esta oportunidad muy seriamente y que haría un buen trabajo. Así que lo planteé como un “blues party” (una fiesta de blues) que es un concepto muy divertido y muy en la línea de mis actuaciones en directo ya que siempre subían a tocar conmigo muchos músicos muy buenos – Barkin Bill venía mucho y yo le iba a producir un disco pero enfermó- Little Arthur, Lurrie Bell, Jesse Fortune muchos y muy buenos cantantes y músicos subían a tocar con nosotros en esos años. Por eso fue muy natural hacer un disco con tantos invitados. Luego grabé “Man’s Temptation” y lo único que tuve que hacer fue llamar a la gente de Delmark y decirles que estaba listo para otra sesión.”

Sus sesiones de grabación con otros músicos se habían convertido en algo habitual y sus shows calentaban los clubs más emblemáticos de la ciudad. Paul Delay, en el que era su segundo viaje a Chicago procedente del festival de blues de Nottoden, Noruega, se pasó por el Buddy Guy’s Legends donde actuaba The Rockin’ Johnny Band y fue de ese modo como decidió grabar un disco con Johnny y con Jimmy Dawkins como artista invitado. A continuación vendría otro album más con Dragger, dos con Little Arthur Duncan y uno con Eddie Taylor Junior cuando entonces decidió grabar una actuación en directo en el B.L.U.E.S, “More Real Folk Blues”, para el sello Marquis con muy poca distribución y sin que tuviera ninguna intervención Bob Koester. “Sinceramente, lo que quería hacer era controlar la forma en que sonaba y creo que el disco en directo tenía un gran sonido y sonaba diferente de las grabaciones de Delmark. En ese momento sólo quería producir mi propio disco para mi propia satisfacción”.
Tras su aparición en el disco “Killer Diller” de Shirley Johnson y en dos canciones con Mary Lane para “Mojo Mamas”, abandona el circuito y se retira. “Formé una familia y estaba con dos trabajos aunque quería seguir tocando, pero con menos carga de compromiso, de forma más concentrada, pero eso no acabó de funcionar.” De regreso nuevamente a la escena del blues en 2009 tras unos siete años casi inactivo, participa en el disco en directo con Tail Dragger en el Rooster’s Lounge. “Ojalá el disco de Dragger se hubiera presentado un poco más tarde – no había cogido una guitarra en varios años. Regresé a la música en enero y el disco se grabó en marzo. Sin embargo fue una bella forma de hacer saber al mundo del blues que estaba otra vez en activo. Pienso que el tema “I’m In The Mood” salió muy bien, además Dragger está inmenso cantándola."

En febrero de 2010 publica el cuarto trabajo a su nombre “Now’s The Time” con “covers” no muy conocidos de Willie James Lyons, Jesse Thomas o Luther Tucker. “Now’s The Time” es una de las mejores canciones que he hecho, “War Boy” siempre deja pasmado al público en directo, en realidad grabé las canciones que la gente me pide en los conciertos. Me encanta “Chicago Woman” –me gustaba Willie James Lyons y nunca logré verle – pienso que aquellos músicos eran en verdad modernos en su concepción y siempre estaban haciendo cosas nuevas y nunca fueron ni apreciados ni muy conocidos. Daba la impresión que en los años posteriores la mayoría de la gente o hacía swing o rock blues y ninguna de las dos cosas es lo mío.”

La manera con que se enfrenta a su guitarra en su nuevo disco es más reflexiva, más introspectiva y llena de matices y su forma de cantar se ha vuelto más cálida recordándonos en algún momento a Fenton Robinson por cuya voz siempre había confesado sentir especial predilección. “Has de crecer con la música. Básicamente soy el mismo guitarrista pero con más “groove”. Al principio tuve que trabajar mucho para hacerme un nombre y luego todo sucedió muy deprisa. Era muy estimulante a la vez que muy estresante y competitivo. Ahora ya no me importan esas cosas –tengo una hija, mucha gente maravillosa en mi vida, toco la música que amo con la gente que de verdad me interesa- es más fácil ahora y me basta con tener presente todo lo que poseo para ser feliz. Estoy muy satisfecho de mi regreso a la música ¡¡¡¡podría dar saltos hasta el techo!!! Estoy saboreando cada momento como beber un gran vaso de vino. Puedo tomarme las cosas con tranquilidad. Como dice siempre Tail Dragger: “Tómate tu tiempo y toca el blues”.

Sobre su futuro prefiere no aventurar demasiado aunque tiene muy claro que la música es su vida. “¿Quién sabe lo que nos deparará el futuro? Pero te voy a decir algo, nunca dejaré la música otra vez. Siento como si la música hubiera sido siempre algo satisfactorio para mí y me hubiera protegido. Es como regresar con un viejo amor y volver con la familia. Cuando regresé al circuito había estado atravesando una mala racha. Cuando a mi regreso acepté una oferta para tocar en el Nick no tenía ni una guitarra, ni un amplificador ni una banda. Había ido muchísima gente a escucharme, a darme la bienvenida y también a comprobar si aún sabía tocar, cosa que aún yo no tenía muy claro. Yo me preguntaba ¿todavía sabré hacer esto? Esa noche la banda estaba compuesta por Billy Flynn, Bob Stroger y Rob Lorenz quien actualmente es mi baterista. Quería tener a Billy Flynn por si acaso el tenía que hacerse cargo del show. Hubo un momento terrible de suspense, empecé a tocar y todo se desarrolló como una fiesta de bienvenida a casa. Desde entonces me he recuperado, he vuelto a ser el que era y cada año las cosas me van cada vez mejor. Ahora toco más en Chicago y también estoy solicitado como “sideman” por grandes artistas de blues, lo mismo que en los años 90. Estoy emocionado por tocar en España e Italia por primera vez así como por regresar a Holanda. La verdad es que las cosas me están yendo bien. Hay una nueva cosecha excelente con músicos jóvenes muy comprometidos como por ejemplo Quique Gómez en España y Luca Giordano en Italia y algunos nuevos talentos en el Medio Oeste de USA. Ahora es mucho más fácil para gente como yo, o esos nuevos artistas, gestionar sus propias carreras gracias a las redes sociales y otras nuevas herramientas que no estaban disponibles cuando yo empecé. Me parece muy bien el que muchos de las grandes del blues se produzcan y publiquen sus propios discos, Billy Branch, John Primer, etc.., discos que suenan igual de bien que los de las compañías habituales y con un presupuesto bastante razonable. Sigue siendo un negocio duro y el estilo que toco puede no ser muy comprendido por las masas, pero siento como que muchos cambios en la escena del blues y en el negocio de la música han ido nivelando poco a poco el terreno de juego y ahora las posibilidades son infinitas. Ah, sí ¡y quiero aprender a tocar la armónica y la mandolina! Ahora que lo he dicho… ¡tengo que aprender!”

DISCOGRAFÍA
1.- The Rockin’ Johnny Band – Straight Out Of Chicago (Delmark) 1997
2.- The Rockin’ Johnny Band – Man’s Temptation (Delmark) 1998,1999
3.- The Rockin’ Johnny Band – More Real Folk Blues (Marquis) 2000
4.- The Rockin’ Johnny Band – Now’s The Time (5105 Music) 2010

Colaboraciones
1.- Jimmie Lee Robinson and The Ice Cream Men – Lonely Traveller (Delmark) 1992, 1993
2.- Golden Big Wheeler with The Ice Cream Men – Bone Orchard (Delmark) 1992, 1993
3.- Jimmie Lee Robinson – Chicago Jump (Random Chance) 1995, 1996
4.- Jimmy Burns – Leaving Here Walking (Delmark) 1996
5.- Tail Dragger & His Chicago Blues Band – Crawlin’ Kingsnake (St. George) 1996
6.- Paul Delay – Delay Does Chicago (Evidence) 1998
7.- Tail Dragger – American People (Delmark) 1998
8.- Little Arthur Duncan – Singin’ With The Sun (Delmark) 1999
9.- Little Arthur Duncan – Live In Chicago! (Random Chance) 1999
10.- Eddie Taylor Jr. – Worried About My Baby (Wolf) 2000
11.- Mojo Mamas – Mojo Mamas (Blue Chicago) 2000. Dos temas con Mary Lane
12.- Shirley Johnson – Killer Diller (Delmark) 1996, 2000, 2001. Guitarra en seis canciones y los solos en “Killer Diller”
13.- Tail Dragger – Live At Rooster’s Lounge (Delmark) 2009

"Little Smokey" Smothers 1939 - 2010

Albert “Abe Little Smokey” Smothers nació en Tchula, Mississippi el 2 de enero de 1939. Diez años antes había nacido su hermano mayor Otis en Lexington, conocido como “Big Smokey”, el cual en 1946 ya se había ido a vivir a Chicago donde participó muy activamente en la escena del blues de la ciudad del viento y sobre todo en Maxwell Street. De pequeños, conocerían a un vecino y primo suyo llamado Henry Lee Williams y conocido como Lee “Shot” Williams quien llegaría a estar muy unido a Abe principalmente por razones de edad. Abe aprendería a tocar la guitarra tras descubrir a B.B. King y Ike Turner emigrando también a Chicago en 1956, año en el que su hermano estaba empezando a grabar con Howlin’ Wolf, grabación que continuaría en enero del año siguiente; uno de los temas era “Who’s Been Talking”. Rápidamente Abe empezó a moverse por los clubs actuando con gente como Magic Sam y otros menos conocidos, el pianista Lazy Bill Lucas y Arthur Big Boy Spires. En 1959 cogió el puesto de guitarrista en la banda de Howlin’ Wolf entrando en los estudios Chess en el mes de julio para grabar temas de la importancia de “Howlin’ For My Darling”, “I’ve Been Abused” y “Mr. Airplane Man”. En la caja de 7 CDs de Charly correspondiente a las grabaciones completas de Howlin’ Wolf entre 1951 y 1969, existe la duda de si el guitarrista en esa sesión pudo ser Freddy King. También sería uno de los guitarristas que acompañaría a Earl Hooker en sus periplos habituales y al igual que la gran mayoría de sus colegas también sintió esa fascinación especial por el genial guitarrista. De hecho lo demostró en 1992 cuando grabó “Bossman”, componiendo un tema que tituló “Tribute to Earl Hooker”.

A principios de los años 60 “Little Smokey” Smothers andaba tocando en un club llamado Blue Flame en la calle 39 del Southside. Allí fue donde un blanco de Tulsa, Oklahoma, recién llegado a Chicago llamado Elvin Bishop lo conoció entablando una amistad y una relación muy estrecha que ha durado hasta el último momento. Albert fue el mentor de Bishop y le enseñó a tocar la guitarra. Éste recuerda cuando Smothers le habló de un joven armonicista blanco que había escuchado en la zona del Hyde Park y que sonaba como Junior Wells. Ese joven era Paul Butterfield y así surgió el germen de la primera Paul Butterfield Blues Band, con Jerome Arnold al bajo, Sam Lay a la batería y Smokey Smothers a la guitarra. En el club Big John’s grabarían en el,verano de 1963 su primer disco “An Offer You Can’t Refuse” (Castle / Blue Lightnin’) y que compartirían con otras canciones grabadas por Walter Horton y Robert Nighthawk. También Bishop recuerda acompañar varias veces a Albert a casa de su primo Lee “Shot” Wiliams que ya se había ido a vivir a Chicago. Uno de los músicos que inspiraron a Abe fue otro tocayo, de nombre Albert King. Hasta 1979 no volvería a entrar en el estudio y sería como partícipe del álbum “Chicago Blues Summit” del armonicista Mojo Buford (en mi opinión uno de sus mejores discos) en el que compartió labores de guitarrista con Sammy Lawhorn, Pee Wee Madison y Sonny Rogers así como de bajista en el primer tema del disco. Fue además en este disco donde se vió prácticamente obligado a cantar pues hasta ese momento se había dedicado exclusivamente a tocar guitarra. El tema en el que se escucha su voz es “I Need You So Bad” de B. B. King. En 1989 entraría a formar parte de The Legendary Blues Band liderada por Calvin Jones y Willie Smith que contaba en ese momento entre sus filas a Billy Flynn a la guitarra y voz y a Madison Slim a la armónica. El resultado sería un nuevo LP para la banda titulado “Woke Up With The Blues” (Ichiban).
Tres años después fue cuando gracias a Dick Shurman, quien lo produjo, entró en los estudios Chicago Trax para grabar el primer disco a su nombre “Bossman” publicado por el sello holandés Black Magic y, cómo no, de invitados especiales estuvieron Elvin Bishop y Lee “Shot” Williams. “Bossman” estaba dedicado, entre otras figuras, a la de Earl Hooker. En 1993 fallecería su hermano Otis “Big Smokey” Smothers y en diciembre de 1994 colaboraría en el disco de su primo Lee Wiliams “Cold Shot” (Black Magic) compartiendo las funciones de guitarrista con James Wheeler. Como consecuencia de estas grabaciones y de unas cuantas giras que realizó por Europa parecía que su carrera iba a despegar cuando todas sus ilusiones se cortaron de raíz ya que tuvo que ser operado a corazón abierto en 1995. Al año siguiente, entre marzo y mayo, entraría de nuevo en los estudios Tone Zone y Rax Trax de Chicado y Studio 53 de Palatine, para grabar “Second Time Around” (Crosscut). En el año 2000, gracias a Elvin Bishop que había grabado una serie de discos con Alligator, consiguió que Bruce Iglauer les publicara un directo realizado en el Biscuits & Blues de San Francisco y que saldría editado como “That’s My Partner”, una manera que tuvo Bishop de compensar la ayuda y amistad contraidas con Smokey cuando llegó por primera vez a Chicago. En mi opinión el disco es más flojo que los anteriores. La buena disposición de Bishop no quedó ahí sino que a la vista de los problemas de salud que arrastraba su amigo y mentor, en 2009 produjo junto con Dick Shurman y Steve Savage un disco a beneficio de Abe (para pagarle las facturas del hospital. Ya tenía amputadas las dos piernas a causa de la diabetes que padecía), “Chicago Blues Buddies” (Black Derby), que recoge algún tema de “Bossman”, “That’s My Partner”, unos temas en directo del festival de blues de Chicago de 1993 y del club Ground Zero de Clarksdale en 2006, así como una entrevista que les realizó Steve Cushing a los dos músicos en 1993. Tras una estancia de casi un mes en un hospital de Chicago, Albert “Abe Little Smokey” Smothers, falleció el pasado sábado 20 de noviembre. Aplicando el doble sentido que tiene el título del disco “An Offer You Can’t Refuse”, ha fallecido otro de los nuestros, uno más de la familia del blues.

Resultados del concurso EBC 2011

Ya se conoce el resultado de la votación para la elección del dúo español que representará a nuestro país en la European Blues Challenge a celebrar en Berlín el próximo mes de marzo de 2011.

Los candidatos seleccionados han sido The Suitcase Brothers (Pere y Victor Puertas.)
El segundo puesto ha correspondido a Mingo Balaguer y Félix Slim y el tercer lugar ha sido para Joan Pau Cumellas y Miguel Talavera

Información completa en http://concursoebc2011.blogspot.com

Jimmy Burns en España

James Olin Burns nació en la plantación de algodón de Hilliard, cerca de la pequeña ciudad de Dublin, Mississippi, el 27 de febrero de 1943. El más pequeño de 11 hermanos de los cuales, Eddie, el mayor, abandonó el hogar con 16 años acabando en 1948 en Detroit donde se estableció, realizando sus primeras grabaciones entre las que se incluye la colaboración en cinco temas grabados por John Lee Hooker a mediados de 1949. En esa fecha el pequeño Jimmy escuchaba a su padre tocar el piano, la guitarra y la armónica en pic nics y otros actos sociales además de ir haciendo sus pinitos cantando blues y gospel. El siguiente paso fue a aprender a tocar la guitarra de una manera completamente autodidacta con una guitarra que una mujer le había prestado a su madre quien también sabía tocar. Así aprendió a tocar en afinación abierta y aún hoy en día le gusta tocar de esa manera.

Muchos parientes de su extensa familia habían ido emigrando hacia el norte y el año 1955 vió a Jimmy residiendo en el north side de Chicago. Poco después, y en compañía en ocasiones de algunos de sus hermanos, cantaba en las esquinas de las calles con grupos vocales emulando los éxitos del momento de gente como The Spaniels, The Moonglows o The Del-Vikings, todos ellos grupos de R & B y doo-woop. No deja de ser curioso que Jimmy recibiera de un vecino suyo, llamado Zack Pierce y cantante de gospel, algunas clases de armonía y canto en lugar de intentar buscar ayuda para la guitarra. Sus buenas maneras con la voz le hicieron incorporarse en 1959 a un grupo vocal de doo-woop llamado The Medallionaires y con los que realizaría su debut discográfico para Alan Records, aunque no es una información muy contrastada. Lo que sí es cierto es que con The Medallionaires dió soporte vocal al single que Jimmie Lee Robinson grabó en 1962 para el sello de doo-woop Bandera Records. Los dos temas del sencillo fueron “"Times Getting Harder" y "Twist it Baby". En aquellos años los grupos de Doo-Woop se jactaban de la novedad de su sonido aunque no eran tan diferentes a los músicos de blues que les habían precedido, dominaba mucho eclecticismo en ambos estilos. The Medallionaires, en concreto, no solo se dedicaban al doo-woop sino que actuaban en clubs con músicos de la talla de Brenda Lee, Count Basie o Anita Bryant. Poco a poco Jimmy Burns fue adaptándose a los nuevos estilos vocales que estaban creciendo en importancia. Su voz áspera y a la vez melodiosa de cantante soul encajaba perfectamente con la de gente como Odetta o un joven Richie Havens que empezaban a gozar del favor del público tras el redescubrimiento del folk blues. Jimmy Burns se convirtió en el pilar de salones como el Fickle Pickle y el Gate of Horn. En 1964 llegaría la primera grabación a su propio nombre realizada en Chicago en los estudios Universal para el sello Tip Top aunque licenciado a USA Records. El single traía las canciones “Forget It” y “Through All Yor Faults” que actualmente se encuentran disponibles en CD en la recopilación “USA Records Blues Story” editada en 2002 por Fuel 2000 / The Orchard. El siguiente single sería para Tip Top en 1965, con “Give Her To Me” y “Powerful Love” y al año siguiente para el mismo sello grabaría otro single como Jimmy Burns & The Fantastic Epics, formación compuesta por Jimmy Burns, voz y guitarra, Bob Symek, teclados, Martin Dumas, guitarra, Bruce Butler al bajo y Lamont Turner a la batería. Los dos temas del disco se titularon ”You're Gonna Miss Me When I'm Gone” y “It Used To Be”. Como Jimmy Burns & The La-Casics también les publicó Tip Top en 1966 otro single, “I Don't Need (Your Help)” y “R & B”. A finales de los años 60, el sello Minit le editó otro single con los temas “I Tried” y “Did It Ever Cross Your Mind”. Entrada la década de los 70 y de nuevo con el nombre de Jimmy Burns & The Fantastic Epics vería publicadas las canciones “Can't Get Over” y “Where Does That Leave Me”, en esta ocasión por Dispo Records en 1971 y, por último, al año siguiente y para el sello británico ERICA, aparecería el single con los títulos “I Really Love You” y “I Love You Girl”.Jimmy Burns aseguró siempre que nunca había recibido un duro por ninguno de estos trabajos, únicamente 250 dólares que le pago un DJ británico por el ejemplar de uno de sus primeros singles. Tras estas incursiones en el campo del soul regresó al blues en los años 70 trabajando como artista en los clubs solo a media jornada ya que con solo los ingresos que la actividad musical le proporcionaba no podía sostener a su familia. Alguno de estos clubs fueron el mítico Pepper’s Lounge y el salón del que era propietario el armonicista Little Mac Simmons. A finales de los 70 montó una banda con Larry Taylor, hijo de Eddie Taylor, a la batería que además era uno de sus sobrinos. Es de destacar su faceta de compositor que viene desarrollando desde esos años 70 en los que no dejó de tocar en los clubs del west side y del north side. Las nuevas generaciones de aficionados eran más eclécticos y no les importaba tanto escuchar incursiones en el soul, el funky o, incluso, el doo-woop, y ahí se encontraba Burns. En los 80, además de regentar un restaurante barbacoa en el west side, conoció y unió sus fuerzas con la banda del guitarrista Glen Davis y en los años 90 entró en contacto con la banda del joven Rockin’ Johnny Burgin & The Lazy Boyz que acostumbraban a tocar en los clubs de negros de Chicago. Rockin’ Johnny Burgin es un guitarrista del cual hablaremos más adelante (puede que lo veamos en España a principios del año que viene) y que ha actuado y / o grabado con Jimmie Lee Robinson (“Chicago Jump” y “The Lonely Traveller”), Tail Dragger, Jimmy Dawkins, John Brim y obviamente Jimmy Burns. De esa manera Jimmy regresó a la música de un modo profesional. En 1995 estaban tocando en el Smokedaddy Barbecue del north side y Bob Koester de Delmark Records llegó a un acuerdo con ellos para grabar un disco con la formación base que actuaba regularmente en el club, entre los que se incluían el armonicista Martin Lange y el bajista Sho Komiya, miembros antiguos de The Lazy Boyz. El álbum se tituló “Leaving Here Walking” y se grabó en abril de 1996 utilizando parte del equipo antiguo de los viejos estudios Chess así como la técnica, ya pasada de moda, de grabar un par de tomas de cada canción eligiendo la más potente para su publicación. De ese modo se capturó el ambiente y el espíritu de sus actuaciones habituales. El álbum tuvo muy buena acogida y críticas y tuvo dos nominaciones para los W C Handy Awards, lo que animó a Jimmy Burns a grabar un segundo disco lleno de imaginación y creatividad, con 10 de los 14 títulos composiciones propias incluyendo un tema reminiscencia de la época del doo-woop. El álbum se llamó “Night Time Again” (Delmark) siendo grabado en diciembre de 1998 y enero del siguiente año. En esta ocasión el segundo guitarrista fue el antiguo miembro de los Teardrops, Michael Dotson. En el número de la revista Living Blues correspondiente a marzo-abril de 2001 apareció en portada una foto de Eddie y Jimmy Burns con la definición de The Real Blues Brothers. Bob Koester, de Delmark Records, reunió a los dos hermanos y en septiembre de ese año grabaron el disco “Snake Eyes” que tampoco supuso ninguna novedad en su música aunque incluyeron un tema unplugged con sus guitarras. En octubre del año siguiente Jimmy Burns entró de nuevo en el estudio para publicar su tercer trabajo para el mismo sello, “Back To The Delta” un disco bastante parecido en concepto a los dos anteriores ya que su música está basada en los aromas del Mississippi y el estilo urbano de Chicago en ocasiones con unas pinceladas de soul ya que no puede renunciar a sus tiempos pretéritos. El disco se compone de 16 canciones con dos secciones rítmicas diferentes, en los nueve primeros temas Ron Lasken al bajo y Greg Haar a la batería hacen el backline junto con Kevin Shanahan a la segunda guitarra y en las restantes Nick Charles, que fue bajista de la última banda de Valerie Wellington y el sobrino Larry Taylor a la batería. En 2005, Blue Suit Records de Toledo, Ohio, que en 1989 había publicado a Eddie el álbum “Detroit” reunió también a los dos hermanos para grabarles en la ciudad de Holland del mismo estado el CD “2nd Degree Burns” con la compañía de Frank Bryant al bajo, Bobby Welch a la batería y Joe Hunter antiguo mimebro de la legendaria banda de estudio de la Motown, The Funk Brothers.
A Jimmy Burns le faltaba un disco en directo y siguiendo la tradición que ha puesto en práctica Delmark, el 13 de agosto de 2006 se grabó en el B.L.U.E.S., club mítico que lleva operando desde 1979, lo que sería hasta la fecha su último disco “Live At B.L.U.E.S.” con una formación distinta y Jesse Fortune como invitado especial a la voz en el tema “Three O’Clock Blues”. Burns hace un repaso a sus temas más elocuentes de los discos anteriores destacando sobre todo “Leaving Here Walking”, canción autobiográfica y de las primeras que escribió. Parece que Jimmy Burns está a punto de grabar un nuevo álbum y en cuanto aterrice de su gira por Japón será el invitado estelar en el I Festival Internacional de Blues de Cáceres el próximo 16 de octubre y el día 22 actuará en Madrid en la sala Clamores.

Nota.- La imágen del single de Tip Top proviene del siguiente enlace: http://www.wirz.de/music/burnsfrm.htm
La primera foto y la de la portada de Living Blues son cortesía de Jimmy Burns

Unión Europea del Blues

La Conferencia Europea del Blues tuvo lugar este año 2010 durante la celebración del Festival de Blues de Hondarribia los días 8 al 11 de julio. Esta Conferencia reúne a los principales profesionales del blues de todo el mundo y ha permitido que por primera vez España entre a formar parte de la Unión Europea del Blues (European Blues Union) cuya web es http://www.bluesyou.com/
Esta Conferencia no habría podido celebrarse en España si no hubiera sido por los esfuerzos de Carlos Malles, organizador del festival de blues de Hondarribia, que se desplazó junto con una delegación del festival al Nottoden Blues Festival (Noruega), a presentar su candidatura.
Una de las resoluciones que se tomaron fue la realización de un Concurso Europeo de blues que tendrá lugar en Berlín en marzo de 2011.
Un resumen muy completo de lo que se habló en la Conferencia así como las bases del concurso están disponibles en el siguiente blog http://concursoebc2011.blogspot.com/ documento que se han encargado de redactar Big Mama Montse y Roser I. Valls.