II European Blues Challenge

El European Blues Challenge (EBC) es un concurso europeo de blues organizado por la Unión Europea del Blues (EBU). Los días 16 y 17 de marzo de 2012 tendrá lugar su segunda edición, de nuevo en Berlín. En principio, el objetivo de este concurso es intentar promocionar a músicos de blues europeos entre los distintos medios de comunicación, promotores, organizadores de festivales y discográficas europeas.
En la siguiente dirección están las bases del concurso http://concursoebc.blogspot.com/ La fecha límite de presentación es antes del 9 de septiembre de 2011.

En la siguiente dirección (que aún está sin actualizar) http://www.bluesyou.com/ y en el apartado de España hay una amplia información sobre los clubs, festivales, asociaciones, sellos discográficos, promotores, programas de radio y músicos de blues.

Richard "Hacksaw" Harney

El año 2011 será recordado en todo el mundo por celebrarse el centenario del nacimiento de Robert Johnson, conmemoración que está siendo acompañada de discos publicados como homenaje, algún festival en su honor, muchos escritos sobre la vida o el perfil del artista y bastantes entrevistas con personajes variopintos como Steven Johnson, nieto de RJ o David “Honeyboy” Edwards, ya cuasi centenario, único vestigio y memoria viva que tuvo contacto con él. Sin embargo quien seguirá permaneciendo en el anonimato es Richard “Hacksaw” Harney, músico a quien también conoció Edwards y sobre el que tres grandes guitarristas de blues como Robert Lockwood Junior, Big Joe Williams y Houston Stackhouse estaban de acuerdo; era de lo mejor que habían conocido. Tal vez los dos llegaron a tocar juntos y Johnson pudo haber tomado ideas de Harney.

Entre 1927 y 1930 Memphis había sido visitado por diferentes unidades de Okeh, Victor o Vocalion para hacer grabaciones de campo, permaneciendo durante varias semanas registrando a los músicos prolíficamente. Entre los artistas del Delta que fueron grabados se encontraban Tommy Johnson, Bukka White, Rubin Lacey y Kid Bailey con Willie Brown. También fue grabado el acordeonista Walter “Pat” Rhodes en 1927, cuyo “The Crowing Rooster” se convirtió en uno de los temas favoritos del Delta a pesar de que el acordeón no era un instrumento usual en el blues. Sus dos acompañantes a las guitarras fueron dos hermanos, “Pete & Can”, de nombres Maylon y Richard Harney. El segundo poseía una técnica envidiable, un rasgueo rápido y un buen estilo tocando fingerpickin’, encontrándose bastante alejado de la escuela de House o Patton, siendo contemplado por la mayoría de los músicos como el mejor guitarrista del Delta. “Honeyboy” Edwards lo cuenta de este modo: “”Hacksaw” Harney era afinador de pianos y recorría los caminos con la guitarra a la espalda y parando en las ciudades donde por 3 dólares afinaba los pianos que le encargaban. Además tocaba la guitarra en las fiestas. Cuando residía en Money, no muy alejado de Greenwood, en ocasiones se acercaba a Shaw, donde yo residía, y los dos junto con Tommy íbamos a un local donde servían whiskey y tocábamos la guitarra. Tommy pilló “Cross Cut Saw” de Hacksaw [en su biografía habla de los hermanos Moore, Andrew y Tommy quienes, sobre todo el primero, eran muy buenos guitarristas. Cross Cut Saw Blues sería grabada en 1941 por Tommy McClenan aunque el autor original fue Harney]. Hacksaw sabía tocar cualquier tipo de música……Interpretaba piezas de ragtime y también tocaba un serrucho. Lo doblaba y lo tocaba con un arco”.

Houston Stackhouse, quien en una entrevista que le realizaron en 1976 mencionó a Earl Hooker como el mejor guitarrista que había escuchado en su vida, afirmó que en los años 30 el mejor era Hacksaw. Robert Lockwood, en otra entrevista hecha por Larry Hoffman, aseguró haber conocido a Hacksaw hacia 1936. En su opinión habría significado una gran influencia para RJ ya que tocaba la guitarra “pero que muy bien”. Era el único que podía competir con él. Lockwood volvió a coincidir en 1940 con Richard Harney en Helena, en el local de un tal Crawford, “Hole in the Wall” lo llamaban. El pianista Willie Love se encontraba en el garito y Hacksaw le pidió permiso para tocar. Willie le respondería algo así como que no le tocara las narices aunque por último Lockwood le convenció. A la postre Willie quedó sorprendido de cómo tocaba el piano, lo hacía igual de bien que la guitarra.

Richard Harney nació el 16 de julio de 1902 en Money, Mississippi. Se crió en Greenwood y en Marvel, Arkansas, con sus 8 hermanos y 2 hermanas. Su padre, de Alabama, había tenido una formación musical en su juventud y enseñó a sus hijos a tocar el violín, la mandolina, la guitarra y el piano. A pesar de ser muy religioso les había permitido tocar en las esquinas de las calles para que pudieran sacarse algo de calderilla, aunque en casa se lo tenía prohibido. Richard comenzó como músico callejero con 12 años acompañando a su hermano mayor Joe. El apodo “Hacksaw” (sierra pequeña para cortar metales) proviene de una muy breve carrera que desarrolló como boxeador. Parece que tocó también el contrabajo en una orquesta de jazz de Cincinati en los años 20. De regreso al Delta montó un dúo con su hermano Maylon y empezaron a ser conocidos como Pet & Can.

El 10 de diciembre de 1927 los dos hermanos grabaron para Columbia, en Memphis, como acompañantes de Walter Rhodes y dos días después se encontraron en la esquina de una calle a la cantante Pearl Dickson que estaba atravesando una mala racha. Fueron en busca del caza talentos de la compañía y le pidieron que les grabara y de ese modo registraron otros dos temas con Pearl, “Twelve Pound Daddy” y “Little Rock Blues”. Su padre les había advertido sobre los peligros de la música del diablo y el tiempo vino a darle la razón ya que Maylon fue acuchillado a la salida de un juke joint antes de que los dos hubieran podido alcanzar merecido reconocimiento. Cuando le preguntaron a Richard qué hizo entonces al encontrarse sin su compañero musical, respondió que tuvo que aprender a tocar por los dos. Uno de los principales impedimentos para que, seguramente, hubiera podido desarrollar una importante carrera musical no fue sólo su tremenda timidez, sino también su ceceo. Los músicos le ridiculizaban por ese defecto pero en cuanto le permitían tocar quedaban extasiados. Si hubiera tenido el temperamento de Earl Hooker quien no se amilanaba a pesar de su profunda tartamudez, no habría permanecido como un oscuro músico a pesar de su sorprendente técnica. Sus guitarristas favoritos eran Blind Lemon Jefferson, Charley Patton y Blind Blake que también tocaba piano. Su vida se redujo a trasladarse de una ciudad a otra, reparando y afinando pianos y manteniendo un circuito reducido a través de Memphis y un área en el Delta comprendida entre Clarksdale y Jackson. Harney iba siempre bien arreglado y transportando las herramientas de trabajo en un pequeño maletín de color negro en el que rezaba la siguiente inscripción “Se afinan pianos”.

En 1969 Gene Rosenthal fundaría en Maryland, junto con un grupo de jóvenes entusiastas del blues de pre-guerra, Adelphi Records. Rosenthal había sido el ingeniero de la sesión de 1964 que se realizó a Skip James para Takoma y que sería publicada con el título “She Lyin’” para el sello Genes. En el verano de 1969 el grupo de gente de Adelphi con el mejor equipo de audio y filmación que consiguieron iniciaron una serie de peregrinaciones por diversas mecas del blues. El primer alto en el periplo fue en Memphis durante la celebración en el mes de junio del Memphis Country Blues Festival que fue filmado y grabado en estéreo. En agosto decidieron, partiendo de Chicago, encaminarse a Saint Louis, Memphis de nuevo y el Delta para capturar en imágenes y en audio al mayor número posible de intérpretes de country blues. El personaje escogido como guía y cazatalentos fue Big Joe Williams. Después de cada sesión y tras alabar la interpretación del artista, Williams decía “Aún no habéis escuchado nada. Ya veréis cuando encontremos a Hacksaw.” En Saint Louis estuvieron con Henry Townsend y Williams repetía la misma cantilena. En cada plaza encontraban algún músico sobresaliente y de nuevo la misma canción “Sí, es bueno, pero Hacksaw le deja en mantillas en un minuto”. Y esto lo decía el músico más celoso del mundo en el plano musical [recomiendo la lectura de la autobiografía de Yank Rachell, “Blues Mandolin Man” dictada a Richard Congress- University Press of Mississippi]. A Hacksaw no lograban localizarle hasta que de regreso y al parar en Memphis lo encontraron ya sin Big Joe. Continuaba trabajando de afinador de pianos. En este primer encuentro lo filmaron; el equipo de Adelphi se encontraba junto con más invitados en una habitación, entonces un hombre negro, mayor, tímido, pidió prestada una guitarra y comenzó a tocar una canción bastante compleja. Cuando finalizó un silencio sepulcral invadía la sala. Un miembro del equipo le preguntó el título de la pieza. “Sweet Man”, pero llevo 20 años sin tocar la guitarra, antes solía ser bueno.” Parte del material de esas grabaciones informales aparecieron en 1971 como parte de un doble recopilatorio de Adelphi, “Memphis Blues Again”. En agosto ya le habían encontrado actuaciones y participó en la trigésimo tercera edición del National Folk Smithsonian Institution, en el River City Blues Festival y en el Ellis Auditorium de Memphis. Por esas fechas fue cuando sufrió un derrame cerebral no demasiado grave que no le impidió hacer alguna gira a principios de 1972 con su viejo amigo Houston Stackhouse, llamándose “Hack ‘n’ Stack”, actuando en las universidades de Illinois, Massachusetts y New York.

En Febrero de ese año grabaría el disco “Sweet Man”. La sorprendente complejidad de lo que intenta aquí es digna de admiración a pesar de haber sufrido ese percance unos 3 meses antes de la grabación. La interrupción de 20 años en su interpretación quitó lustre y brillo a su técnica pero no a su diversidad y riqueza musical. Tres temas estilo preguerra, “Ragtime Blues”, “Laughing Pallet” y “Home Skin Ball”, la pieza “12 Pound Rag # 12” que sugiere un estilo similar al del uso de la mandolina, el “Sweet Man” y un impresionante “Oh Red” en el que canta. Era un hombre que confesaba no saber cantar y que su hermano Maylon era mejor que él. Aprovechando esa sesión también grabarían a Houston Stackhouse en un disco titulado “Cryin’ Won’t Help You” en el que colaboró Harney de segundo guitarrista.

Su salud empezó a declinar limitando sus apariciones hasta que el día de Navidad de 1973 falleció Richard “Hacksaw” Harney, un hombre que desde su timidez hacía sombra a todos los demás, un músico casi desconocido, un guitarrista que prácticamente podía tocar cualquier cosa.

Vamos al grano, Snake Boy

Debió de ser un chulo, un tío echado “palante”, un hombre de pueblo en la gran ciudad donde sus sueños se hicieron realidad. Fue el primero en la banda de Muddy Waters en empezar a vestir moderno, el cabello a la moda afro aunque en las fotos casi siempre aparezca con muy poco pelo o ninguno, una gafas de sol pequeñas y una gran visera, demostrando el orgullo de ser negro. Alguien especial con una voz tremendamente rural, fuerte y potente que permitía imaginarle como un posible sucesor de Muddy. Con él estuvo entre 1966 y 1970 y siempre se recordará más al otro Lutero, a Luther “Guitar Junior” Johnson que se incorporó en 1973. Sus apodos fueron varios, “Georgia Boy”, “Creepin’ Snake”, “Snake Boy”, “Georgia-Boy Snake” y “Snake Mouth“, precedidos del nombre Luther aunque verdaderamente se llamaba Lucious Brinson Johnson.

Nació en la pequeña aldea de Davidsboro en Georgia el 30 de agosto de 1934. Su padre tocaba slide y él echó los dientes escuchando a los guitarristas locales cuando cantaban en grupos de gospel los domingos en la iglesia y tocaban blues los viernes y los sábados. "Santa Claus, que era mi madre, me dejó por Navidades mi primera guitarra. Entonces dejé de recoger algodón y oí hablar de Muddy. Mi ambición era tocar con Muddy y mis sueños por fín se han cumplido" contaría estando ya en Chicago. Aprendió a tocar la guitarra de modo autodidacta. En los años 60 llegó a la ciudad del viento trabajando en ocasiones con Elmore James, Howlin’ Wolf y Junior Wells. Grabaría como Little Luther algunos singles que son rarezas, aunque hoy en día se pueden encontrar, para Checker “Twirl / Eenie Meenie Minie Moe” y para Tarx “Doggin’ Me / Automatic Baby” para acabar uniéndose en 1966 a la banda de Muddy Waters y haciéndose al principio cargo del bajo justo cuando Jimmy Lee Morris dejaba el grupo para volver a su trabajo en la fábrica.


Las aspiraciones de “Snake Boy” eran ocuparse de la guitarra, algo que conseguía cuando Sammy Lawhorn se encontraba demasiado borracho o Pee Wee Madison estaba cabreado con el grupo. Sus maneras en el escenario eran tan "excitantes" que Muddy a veces mantenía a tres guitarras a la vez. La fama de Johnson sobre el peligro que encerraba o las cosas que le sucedían eran corrientes. Jimmy Lee Morris dijo en una ocasión que "estaba escaldado, su mujer le había arrojado alguna mierda hirviendo en su culo, lejía o algo así y lo abrasó, tío ".

El sello Spivey, que había fundado Victoria Spivey en Nueva York junto con Len Kunstadt, grabaría al grupo de Muddy Waters para dos LPs titulados “The Bluesmen of the Muddy Waters Chicago Blues Band” en 1966 y ““The Bluesmen of the Muddy Waters Chicago Blues Band Volume 2” en 1968. En el primero había dos canciones en las que la guitarra y voz solistas fueron de Snake Boy, “Creepin’ Snake” y “Born In Georgia”, mientras que en el segundo disco figuraría como solista en “Been Hurt”. Y en esas canciones se descubren sus maneras con la guitarra que a muchos nos ha cautivado, notas precisas con dos o tres subidas vibrantes que te encogen como un directo al mentón.

Cuando se encargó definitivamente de la guitarra, Lawrence Sonny Wimberley asumió las funciones de bajista coincidiendo con el regreso de S P Leary para su estancia más larga en el grupo; cuando Leary estaba muy borracho entonces Snake tocaba la batería y Muddy la guitarra. Su discografía en esos años como sideman es bastante significativa. En 1966 y con la blues band de Waters, estarían acompañando a Big Mama Thorton en San Francisco para el disco publicado por Arhoolie, a John Lee Hooker en el seudo directo “Live At The Cafe Au-Go-Go” y a Otis Spann en “The Blues Is Where It’s At”. En 1967 Bob Messinger, el manager de Muddy, metió al grupo en el estudio de Alan Douglas que tenía un pequeño sello con su mismo apellido para quien también había grabado Hendrix. Como Muddy tenía contrato con Chess le hicieron figurar como productor. Se grabaron unas 20 canciones que dieron lugar a dos discos, “Chicken Shack” y “Mud In Your Ear” disco en el que sería la voz solista en “Long Distance Call” tema que lo comienza del mismo modo en que acaba. Anteriormente a estas sesiones participaría en otro disco de Spann “The Bottom of The Blues” y en unas sesiones informales en acústico en Montreal grabadas por Michael Nuremberg y que se publicarían como “Muddy Waters & Friends”.

En el mes de febrero de 1968 la banda de Waters llegó a Nueva York. Estaba buscando un armonicista y Snake Boy le habló sobre un chico blanco a quien habían conocido en un show un par de días antes y que se había presentado en el camerino con un amigo. Se llamaba Paul Oscher. Le hicieron la prueba y Muddy quedó muy convencido de las capacidades del jovencito que tenía 18 años recién cumplidos. Después de haber escuchado el sonido grasiento de la armónica, Johnson exclamó "Tiene tono el hijo puta", expresión bastante habitual en el vocabulario de Snake Boy.

Vídeo de Muddy Waters con Luther Snake Boy y Paul Oscher en 1968 en Alemania
A través de http://buttheblues.blogspot.com

Paul Oscher diría de él "Snake era peligroso, yo le vi apuntar con un arma al conductor de un autobús, en la calle 43. Snake tenía un billete de 5 dólares y quería subir. Eran como las 2 de la mañana, él y yo solos. El conductor le dijo que tenía que tener el cambio exacto, Snake empuñó el arma: conduce hijo de puta. El conductor dió las luces largas, la policía estaba por allí y lo encarceló. Así tal cual sucedió". Otra anécdota ocurrida en Nueva York fue a consecuencia del agobio que le producía la gran ciudad. Paseando por Washington Square Park intentó remediar su paranoia y sacando la pistola disparó a los pies de Leary. “Baila hijo puta" le dijo. Por otro lado sus actitudes para ligar en los bares eran infames "Puedo darte un beso allí? y la tocaba el dedo gordo del pie. ¿Puedo besarte aquí? Y la tocaba la rodilla”. Iba al grano y no debían de acabar mal esas aventuras.
En 1968 viajarían por Europa habiendo sido recogidas en LP algunas de las actuaciones: un concierto en un programa de la BBC, un directo en París y la aparición en el festival de Montreux. También tendría una nueva colaboración con Spann para el disco “Cryin’ Time”. Bob Margolin ya empezaba a ser conocido para Muddy Waters aunque entraría oficialmente en la banda al relevar a Sammy Lawhorn a principios de los 70. Margolin conoció a Johnson y recordaba de él que hacía canciones interminables de Wilson Pickett "Don't Knock My Love" u originales del soul como "Give My Check" o "Pull Out Your False Theeth, Baby, I Want To Suck on Your Gums".


Johnson abandonaría a Muddy Waters en 1970 y se establecería por su cuenta en Boston montando varias bandas, rodeándose de músicos de la escena bostoniana como el armonicista “Chicago” Bob Nelson (apodo que le había puesto Muddy que era muy dado a esa faceta, como el de “Georgia Boy“ a Johnson debido a que siempre estaba hablando de que en cuanto tuviera dinero iría a Georgia a visitar a su madre), aunque su grupo más duradero, con el que más se compenetró y con el que grabó dos discos fue el formado por Tony Cagnina a la armónica, “Killer” Carter al bajo y el guitarra Mark “Frisco” Evangelos del cual se cuenta oficiosamente que Muddy quiso contratarlo y éste se negó por lo que Margolin fue entonces el elegido. Si escuchas los dos discos con esta banda “They Call Me The Snake” (estaba en la cárcel por posesión de un cuchillo y borrachera, siendo su manager Harry Chickles y Ray Townley de Muse Records quienes pagaron la fianza) y “Down To The Nitty Gritty” con prácticamente el mismo repertorio grabado en dos diferentes emisoras de radio, te das cuenta de la conexión entre Frisco y Snake Boy con el rollo funky de Carter, canciones impresionantes, envolventes, cortantes y llenas de fuerza como “Woman Don’t Lie”, “Take It Off Him and Put It On Me” o “Down To The Nitty Gritty”.


En 1972 grabaría en Francia con el pianista Sonny Thompson, Emmett Sutton al bajo, Bill Warren a la batería y Dusty Brown a la armónica, el LP “Born In Georgia”, demostrando su versatilidad en tres canciones en acústico y a dueto con la slide de Johnny Shines. En reciprocidad, colaboró en tres temas del disco de Shines “Chicago Blues Festival 1972” grabado también en Francia. “On The Road Again” sería una continuidad del primero, registrado los meses de noviembre y diciembre de ese mismo año también con Shines con una guitarra amenazante, vehemente y profunda a medio camino entre Waters y Hooker. Y en 1975, “They Call Me The Pop Corn Man” para Black&Blue, en París, con piezas un tanto sobrecogedoras como “Lonesome In My Bedroom” acompañado de una banda estelar, con músicos como Lonnie Brooks, Dave Myers, Willie Mabon o Fred Below. En Boston su banda de referencia se deshizo por problemas de salud de Frisco y Johnson y de regreso a la normalidad reemprendería su actividad musical con nuevos miembros como Mark Baker a la guitar y Chris Stovall Brown a la armónica. Sin embargo el 18 de marzo de 1976 falleció a causa de un cáncer en Boston, cuando aún no había cumplido los 42 años.

Este es un vídeo casero para que se escuche a esta bestia parda
Luther Snake Boy Johnson \"Take it off Him and Put it of Me

Lacy Gibson 1 Mayo 1936 - 11 Abril 2011

Quizás Lacy Gibson no haya sido demasiado conocido entre los aficionados aunque seguro que muchos lo habéis escuchado, sin recordar que estaba, en el disco de Son Seals "Live and Burning". Además tocó y/o grabó con Jimmy Reed, Earl Hooker, Junior Wells, Buddy Guy, Willie Dixon, Otis Rush, Willie Mabon e incluso acompañó a músicos de jazz de la talla de Duke Ellington o Count Basie. Era un guitarrista versátil, llamativo y con una voz apasionada. No hay más que escuchar "Easy Woman" recogida en el disco "Switchy Titchy".


El 1 de mayo de 1936 nació Lacy Gibson en Salisbury, Carolina del Norte. La familia decidió alejarse de su lugar natal y después de recorrer parte del sudeste de su país acabaron en Chicago en 1949. Aprendió a tocar la guitarra de la mano de su madre y lo hizo con la música hillbilly, estilo que estaba muy moda y se programaba con bastante frecuencia en las emisoras de la ciudad del viento. Sin embargo, a principios de los años 50 y junto con su compañero de escuela Luther Tucker, entraron en contacto por primera vez con el blues. Maestros tuvo bastantes, sobre todo de escucharlos, como T-Bone Walker, B. B. King y, por supuesto, Muddy Waters, el héroe local en esas fechas. Las primeras lecciones le vinieron del guitarrista Lefty Bates (que había tocado y grabado con casi todo el mundo del blues, como Jimmy Reed sin ir más lejos), Wayne Bennett o de su buen amigo, el bajista Milton Rector. Gracias a éste pasó a formar parte de la banda de C.T. Tolbert & His Counts of Rhythm con la que ganó muchísima experiencia en los escenarios. A continuación y junto con Rector se unirían a The Chicago Flames que acostumbraban a tocar en clubs acompañando a cantantes de jazz. Una de estas voces fue la de Geri Mitchun la cual tenía un hijo que era bajista y que más adelante sería su contacto para entrar en la banda de Son Seals.

Lacy fue uno de los músicos que formó parte de las bandas que formaba Earl Hooker. Siempre fue muy crítico con este último ya que su fama de mal pagador era legendaria entre los músicos. Lacy ya sabía que nunca iba a cobrar lo que Earl le prometía pero aún así no dejó de colaborar con él, tal era la atracción que ejercía sobre sus colegas, y de ese modo participó el lunes 17 de octubre de 1960 en la grabación del primer Messin' With The Kid que hizo Junior Wells para el sello Chief. Los dos guitarristas fueron Hooker y Gibson. Tres años más tarde tocaría con Willie Mabon, Billy "The Kid" Emerson y Buddy Guy. El 8 de febrero de 1963 grabaría con Buddy cuatro cortes para Chess, uno de los cuales, una balada soul My Love Is Real y en la que él cantaba, se la adjudicaron en los créditos "erróneamente" a Buddy Guy. Los dos primeros singles a su nombre los grabaría él mismo en el sótano de su casa en el año 1968. El sello que los editó se llamaba Repeto y las canciones se titularon "I Want an Easy Woman" / "I'm Wanna Unmask the Batman" y las del otro single fueron una versión de "The Sky Is Crying" / "She's My Baby". La distribución que tuvieron fue tan limitada como el equipo de grabación empleado. En ese año emparentó con el músico de jazz Sun-Ra y en el mismo sótano grabó en 1970 con su cuñado un LP titulado Wishing Ring a nombre de la Sun Ra Arkestra y que publicó el sello El Saturn, disco del que no salió muy contento ya que toda la música no era muy coherente, según sus propias reflexiones.

Durante 9 años se mantuvo bastante inactivo hasta que apareció la figura de Son Seals y la de Ralph Bass. Gracias a Snapper Mitchun entró en la banda de Son Seals alrededor de 1976, viajando durante 2 años por Europa y EEUU. En cuanto a Bass, había sido productor durante mucho tiempo con los hermanos Chess y le había llegado el momento en que quería realizar una serie de grabaciones para algunos talentos que destacaban en el panorama del blues de Chicago. Su idea era grabar 10 álbumes y que al final quedarían condensados en 5 LPs que publicaría el sello Red Lightnin' bajo el título I Didn't Give A Damn If Whites Bought It. Años después estas series de Ralph Bass serían publicadas por Delmark con algún bonus track. El LP que surgió de estas sesiones "The Ralph Bass Sessions Vol. 1" realizadas en marzo de 1977 tenía a Lacy Gibson en la cara A y a Joe Carter en la cara B, aunque también acompañado de Gibson. Los restantes músicos fueron Willie Black al bajo, Fred Below a la batería y Sunnyland Slim al piano. Ralph Bass aprovechó la presencia de Sunnyland Slim para igualmente grabarle otras sesiones los mismos días, 8, 9 y 16 de marzo y añadiendo a otro guitarrista, Lee Jackson. Más tarde, cuando Delmark publicó estos discos, los llamó "Crying For My Baby" el de Lacy Gibson y "Smile On My Face" el de Sunnyland Slim. También en ese año 1977, el más prolífico para Lacy, participó en el volumen "Chicago Blues Nights Vol. 1" del sello francés MCM, de Marcelle Morgantini, en las sesiones realizadas con Eddie Taylor en el Golden Slipper el 24 de octubre (los otros temas fueron para Eddy Clearwater). Y en enero de 1978 participó en la sesión grabada en directo en el Wise Fools Pub de Chicago con Son Seals publicada por Alligator con el nombre "Live and Burning" y que saldría en un LP doble junto con el "Chicago Fire". A raíz de este disco, Bruce Iglauer incluyó a Lacy Gibson en cuatro canciones para la colección "Living Chicago Blues" aunque se grabaron cinco. La quinta era un cover de B. B. King titulado "I Don't Want Cuttin' Off Your Hair". En estas grabaciones participaría Snapper Mitchun, el teclista King Solomon que acababa también de finalizar su relación con el grupo de Son Seals y un guitarrista francés que tocó con ellos en su gira por Francia, Sebastian Danchin, y autor de la única biografía que existe sobre Earl Hooker. Después de esto tendría una temporada de colaboración con los All Stars de Willie Dixon, un viaje a Europa con Otis Rush, actuaciones con Albert Collins, trabajos locales en Chicago con Abb Locke, Willie James Lyons o Brewer Phillips dirigiendo también una banda que incorporaba al armonicista "Mad Dog" Lester Davenport antes de realizar la última grabación y segundo disco completo a su nombre.

Estamos en 1982, el 8 de Noviembre y el 8 de Diciembre. El sello holandés Black Magic publicó el disco "Switchy Titchy" que, bajo la producción de Dick Shurman y la supervisión de Bruce Iglauer, fue grabado en Chicago en Red Label Recording Company. De nuevo participó Sunnyland Slim aunque Allen Batts tocó el piano en cuatro cortes, Snapper Mitchum al bajo, Abb Locke al saxo tenor y Robert Covington a la batería. Este álbum no tuvo el éxito esperado. Además, las giras europeas y más grabaciones cesaron por completo teniéndose que conformar con breves trabajos en pequeños clubs del ghetto. Durante algunos años su mujer y él regentaron un club, el Ann's Love Nest, en los mismos bajos del edificio donde vivían hasta que lo cerraron. En algunas ocasiones Billy Boy Arnold le contrataba como miembro de su banda, habiéndole hecho participar en el festival de blues de Chicago de 1994. Poco a poco su salud se fue deteriorando y tuvo que pasar por el quirófano. Recuperado a medias de sus males, poco se sabía de Lacy Gibson actualmente, lo último es que tenía por compañera de piso a Big Time Sarah quien, a través del facebook de Delmark Records ha adelantado la noticia de su fallecimiento. El pasado lunes 11 de abril falleció de un ataque al corazón.

Pinetop Perkins 7 Julio 1913 - 21 Marzo 2011

Te has ido, Pinetop Perkins, inevitablemente es ley de vida. Eras un superviviente de casi 100 años de historia del blues y cuántas veces te habrán preguntado lo mismo en las incontables entrevistas que habrás respondido a lo largo de tu vida y cuántas pequeñas, o grandes, cosas habrán quedado sin preguntar. Naciste el 7 de julio de 1913 en un Mississippi cuyos paisajes y estilo de vida tan solo debe recordar aquél que aún te sobrevive, David Honeyboy Edwards. “Pinetop Perkins también vivía en mi pueblo que era Shaw. Había nacido en Belzoni pero su familia se había mudado a Shaw. Conozco a Pinetop Perkins desde que yo era un chaval. ¡Pinetop conoció a mi madre! Se crió precisamente a media milla de mi casa, él, su madre que la llamábamos Little Bit y su padrastro, Cornelius Shepherd. Pinetop aprendió de él a tocar el piano. Vivían en la Plantación de MacLemore. Tuvieron que irse al igual que nosotros cuando la inundación de 1927. Recuerdo que una mujer tenía un juke joint a las afueras de Shaw. Se llamaba Molly y cuando Pinetop no tenía más que 14 años ya iba allí, era un pianista de barrelhouse“. Sí, esto relata David Honeyboy Edwards en su libro “The world don’t owe me nothing”, el único superviviente del club de aspirantes a centenarios que nos fue dejando sin hacer ruido, Henry Townsend con 96 años y Robert Junior Lockwood con 91, en un aciago año 2006.

Te fuiste, Pinetop, con la misma edad que lo hicieron mis dos abuelos y algo de parecido encuentro en uno, cortando leña en la aldea el mismo día de su muerte y en el otro, disfrutando en la ciudad de algunos de los pequeños placeres de la vida hasta su último suspiro. Tú, Pinetop, ofreciéndonos tus blues hasta el final y siendo feliz haciéndolo, con esa sonrisa todavía pícara que tuvimos la suerte de contemplar aún el año pasado en Hondarribia, donde a algunos se nos asomaba una pequeña lágrima en unos ojos tal vez cargados de alcohol, pero seguro que también de blues, al escucharte “Hey Jack, I just got back, still looking for the place they call the Chicken Shack”.
Muchos te tendrán únicamente asociado al boogie woogie y a la blues band de Muddy Waters con quien trabajaste durante 11 años pero también deberías ser recordado por haber participado junto con Alec Rice Miller en el programa King Biscuit Time de la emisora KFFA de Helena, Arkansas, en 1944, donde conociste a Robert Nighthawk y con el que emprendiste una primera aventura al norte, a Chicago, un frío mes de enero de 1950 y grabar para Aristocrat la víspera de Reyes, “Six Three O”, “Jackson Town Girl” y “Prison Bound” (ver el comentario que he dejado). Estuviste en Memphis en 1953 e Ike Turner, quien había empezado a tocar el piano de escucharte en el King Biscuit Time, te consiguió una sesión para Sam Phillips. Así grabaste a tu nombre “Pinetop’s Boogie Woogie” acompañado de Earl Hooker con quien habías grabado un mes antes “The Hucklebuck” y “Move On Down The Line”. Digamos que habías pedido prestado ese título a Pinetop Smith. Pocos años después estuviste en Saint Louis y de tu estancia allí se sabe poco, lo que tú dijiste, que tenías una de las mejores bandas de blues de la ciudad, mejor incluso que la de Ike Turner. Y, desgraciadamente, no hay constancia documental en disco. No se pueden olvidar tus grabaciones con Earl Hooker, el heredero natural de Nighthawk. No hay más que escuchar “How Long Can This Go On” para Universal en 1962, el album de Arhoolie, “Two Bugs & A Roach” de 1968, donde tocabas el órgano en el “Wah Wah Blues”, y otros dos títulos del CD “The Moon Is Rising”. No deberían caer en el olvido las 5 canciones grabadas en febrero de 1990, con piano y batería únicamente, y editadas por Wolf en su Chicago Blues Sessions Vol. 12
A mí me pareció emocionante que el Grammy de 2008 al mejor álbum de blues tradicional se concediera a “Last of the great Mississippi Delta Bluesmen”, un disco grabado en directo en Dallas el 16 de octubre de 2004. Allí estábais las 4 leyendas vivas, Townsend, Lockwood, Edwards y tú, cada uno con su banda excepto Honeyboy.
No voy a decir más porque seguramente ya estará todo dicho, que es lo que suele ocurrir cuando una figura de tu talla nos dice adiós para siempre. Los innumerables músicos con los que trabajaste y entraste en los estudios podrían contarnos muchas anécdotas e historias sobre tí, los vivos como Bob Corritore, James Cotton, Ronnie Earl, Luther Guitar Junior Johnson, Bob Margolin, Willie Smith, Little Mike, Big Bill Morganfield, David Maxwell, Maria Muldaur, Sugar Blue, Hubert Sumlin, Johnny Winter, Zora Young y también aquellos otros que te precedieron como Carey Bell, Big Leon Brooks, George Wild Child Butler, Earl Hooker, Robert Nighthawk, Big Jack Johnson, Big Daddy Kinsey, Calvin Jones, Muddy Waters, Snooky Pryor, L. C. Good Rockin’ Robinson, Koko Taylor y Junior Wells.
El blues se volvió a vestir de luto este mes de marzo, cuando acababa de terminar el invierno y entrábamos en los albores de otra primavera que siempre trae el florecer de una nueva vida.

Me indigno: Atomic Bomb Blues

En cada vez más ocasiones me da vergüenza pertenecer al género humano, me avergüenzo también de este país, siento desprecio por la UE, por todos los políticos que nos engañan, que no nos representan ni nos han representado por mucho que se empeñen en contarnos milongas, ya que a quien representan en verdad es al poder financiero (los fondos de inversión, la banca especuladora, codiciosa y usurera, las ignominiosas agencias de rating), a los lobbys de la energía nuclear, de la industria farmacéutica, del armamento, de comunicaciones, un etcétera tan largo como la distancia que va de la bondad al cinismo y la hipocresía.. Cada vez mayor afán privatizador y menos políticas sociales, ¡qué se amplíe la brecha entre los que más tienen y el resto! ¡Qué más da si somos borregos y tragamos todo lo que nos echen! Eso sí, uno de las grandes logros del siglo es el ser políticamente correcto en el lenguaje aunque en el fondo seas un zafio y un canalla, ¡es que me da la risa! ¿Realmente les importa a los gobiernos la explotación infantil, el tráfico de drogas/armas/mujeres y niños/órganos, la población de Haití, de Japón, del Congo o de Libia, los muertos por el anterior tsunami en el Índico, por fugas radioactivas, contaminación alimentaria o por cualquier guerra? ¿Les importan las personas o la “Economía”? ¿Les importa algo que no sea contentar a los dueños de su poltrona y salir en la foto con cara de imbécil? Que paren el mundo que me bajo pero al menos quiero tener el derecho a indignarme.
Este blues va por la población japonesa que ojalá pueda salir cuanto antes de esta pesadilla y con los menores daños humanos posibles.

El viernes 27 de septiembre de 1946 en Chicago, Muddy Waters realizó unas sesiones para Columbia bajo la supervisión de Lester Melrose. En tres canciones el líder fue el cantante Homer Harris. Harris había nacido en Drew, Mississippi, en 1916 y cuando tenía 17 años residía en Memphis. En 1943 partió hacia Chicago y abrió una tienda de recauchutar neumáticos, trabajo que ya había desempeñado en la ciudad de Tennessee. A lo largo de su vida estuvo a cargo de varios negocios como una ferretería, una tienda de lámparas, un ultramarinos y una lavandería. En los clubs de la ciudad del viento era ocasionalmente invitado por algún músico a salir al escenario aunque parece que no volvió a grabar más. En 1994, en una entrevista para el legendario programa radiofónico “Blues Before Sunrise” conducido por Steve Cushing, Homer Harris dijo que llegó a pensar que “Atomic Bomb Blues” podía haber llegado a ser un éxito. La cruda realidad demostró que a Lester Melrose no le tembló la mano a la hora de dejar abandonadas en su estantería algunas de las grabaciones de esa sesión. Y allí descansaron durante 25 años. Homer Harris falleció en Chicago en el año 2000.
Los músicos de las tres canciones en que intervino Harris cantando fueron James “Beale Street” Clark al piano, Muddy Waters a la guitarra, Ransom Knowling al bajo y Judge Riley a la batería.

Big Jack Johnson 30 julio 1940 - 14 marzo 2011

La última noticia que ha llegado por e-mail del Blues Newsletter de Bob Corritore nos informa del fallecimiento, hoy 14 de marzo de 2011, de BIG JACK JOHNSON en su casa de Clarksdale, Mississippi, tras una larga enfermedad. Su asociación con The Jelly Roll Kings en 1962 supondría su despegue musical. Cuñado de Big George Brock y tío de Super Chikan, guitarrista incisivo y también gran intérprete de la mandolina, estuvo un largo paréntesis de casi 7 años sin grabar, publicando en 2008 el album "Katrina" para Big Jack Music, grabado en Columbia, Pennsylvania. Este último album fue consecuencia de su cansancio hacia ejecutivos y managers que le aconsejaban sobre qué tocar y no tocar. Jack Johnson decía que "las canciones deberían enseñar cosas a la gente, informar de lo que está pasando. Estoy ya cansado de "I love my baby, she's sweet as she can be", contadme lo que sucede en el mundo....Eso es lo que intento, contar algo que quizás la gente no sepa".
En mayo de 2009 hice un programa especial dedicado a Big Jack Johnson y publiqué en mi blog una breve biografía de su carrera musical. Eso es lo que dejo para quien esté interesado en leerlo. Siento cierta tristeza porque se ha ido un músico de blues totalmente auténtico. Descanse en paz.
Lo que escribí hace casi 2 años puedes leerlo aquí donde encontrarás el enlace al programa de radio